A que nos referimos cuando decimos neumáticos o llantas, ¿significan lo mismo o son sinónimos? existe alguna diferencia entre una llanta y un neumático.
En nuestro país, estos conceptos los utilizamos como sinónimos, pero en realidad son cosas distintas; el neumático es la única parte del vehículo que tiene contacto con el pavimento, su función principal es el control del vehículo debido a su adherencia y fricción con el terreno por donde se transite, facilitando el arranque, frenado, la guía y la amortiguación del andar, logrando que sea cómodo, disminuyendo el impacto de las irregularidades del camino.
Las llantas son llamadas también rines, por la influencia de la palabra en inglés ring. La traducción es “aro”, lo que nos indica a qué parte del coche se refiere. Cuando nos referimos a este término hablamos de las piezas metálicas circulares en las que se sostiene el neumático. Su principal función es la de unir los ejes del vehículo con el neumático. Se relacionan directamente con la estabilidad y la suspensión del vehículo.
Existen diferentes tipos de neumáticos y diferentes tipos de llantas, dependiendo del vehículo para el que se requiera, son de diferentes medidas, su fabricación garantiza una conducción cómoda y segura.
Ahora bien, la rueda en sí, tenia miles de años que se había inventado, pero la idea de ponerle caucho en su exterior fue la primera gran evolución del neumático, esto se lo debemos a Charles Goodyear quien en 1839, tuvo la idea de ponerle caucho en el exterior a las llantas, la vulcanización, proceso que permitía utilizar el caucho como base para todos los desarrollos siguientes, la materia prima utilizada es una sustancia liquida conocida como “látex”, la cual se extrae una planta originaria del Amazonas llamada “Hevea”, Goodyear mezclo azufre con caucho y le aplico calor y presión.
La primera llanta neumática, o llena de aire, fue patentada en 1845 por el ingeniero escocés Robert W. Thomson. En 1888, el veterinario John Dunlop, creo un tubo lleno de aire, alrededor de la llanta, así nacieron los primeros neumáticos con aire; esta idea, fue exitosa porque lograba amortiguar los golpes que las ruedas de madera transmitían al resto de la estructura; fue una combinación de tela, cuero, goma y aire; la primera vez que lo utilizo fue en la bicicleta de su hijo.
John Dunlop patentó el neumático con cámara el 7 de diciembre de 1889, pero fue informado oficialmente de que la patente fue invalidada por el inventor escocés Robert William Thomson, quien había patentado la idea en Francia en 1847 y en Estados Unidos en 1891. Dunlop ganó una batalla legal contra Robert William Thomson y revalidó su patente.
En 1892 en Alemania, Continental fabrica la primera rueda-neumático para bicicletas, y los hermanos Michelin hacen lo propio en Francia e inventan el neumático desmontable. Tres años después, los Michelin patentaron los neumáticos desmontables sobre las bases de bicicletas. El sueño era ofrecer un neumático fácil de reparar después de que un ciclista se acercara a la planta de la empresa francesa en busca de material para reparar su neumático Dunlop. A partir de ahí, la evolución del neumático fue constante y rápida. Para 1895, los Michelin daban a conocer los neumáticos con cámara de aire en un auto.
Tres años después, se fundaba Goodyear Tire&Rubber Company, de la mano de Frank Seiberling, en homenaje al apellido del descubridor del caucho. La empresa comenzó fabricando neumáticos para bicicletas y para 1916, se convirtió en la empresa más grande de neumáticos del mundo.
Años antes, junto a Firestone, desarrollaban neumáticos con talón con costado recto o semirrecto, evolucionado el invento de Welch. Esta naciente compañía logra patentar en 1903 los neumáticos sin cámara, aunque no prosperaron inmediatamente, lo lograrían casi 50 años más tarde.
La vida de los neumáticos es limitada. El uso, los golpes e incluso la exposición constante al sol son factores que influyen en su deterioro.
Como vemos en nuestro país, nos referimos indistintamente como neumáticos o llantas, y nos referimos a las llantas únicamente como rines, pero nunca como llantas.
